乃木坂４６のエース・白石麻衣（２７）が６日、スポーツ報知のインタビューに応じ、年内をもって卒業することを明かした。２０１１年に１期生オーディションに合格し約８年。不動のセンターとしてグループをアイドル界の頂点まで引っ張った。同期の生駒里奈（２４）らが卒業し世代交代が進む中、引き際について何度も悩んだことを告白。今後も女優など活動は続け、後輩たちの活躍を見守っていく。
重大な決断をした絶対女王の表情は意外にも淡々としていた。
「３月２５日発売のシングルでの活動をもちまして、乃木坂４６から卒業致します」
時期などの具体的な詳細は未定。ただ「卒業コンサートはしたい」と希望した。
１３年の６枚目のシングル「ガールズルール」で初センターを務めると、グループの人気も上昇した。４作でセンターを務め、１５年にはＮＨＫ紅白歌合戦初出場。１７、１８年と日本レコード大賞を連覇するなどブレイク。自身も１７年の写真集が記録的な売り上げに。そんな絶頂期での卒業はいつ決めたのだろうか。
「１、２年前から考えてきましたが、去年の夏『２０２０年に卒業したいな』と。２７歳になり、今までは乃木坂をメンバーと一緒に支えていく立場でしたが、外に立って見守りたい」
背中をプッシュしたのは後輩たちの成長だ。
「４期生も入って、みんな頼もしく成長してくれた。２４枚目のシングル（『夜明けまで強がらなくてもいい』）で４期生を後ろから見ていて、今なら卒業できるタイミングかなと」
デビュー当初は、鳴かず飛ばずの状態が続いた。何度も辞めたいという気持ちを味わった。
「まだ乃木坂というグループ名が全然知られていなくて、キャンペーンに行っても『ＡＫＢなの？』って。地方でのティッシュ配りでも大変でした。でも貴重な経験ですよね」
１８年４月に同じ１期生の生駒里奈が卒業、同年末には西野七瀬（２５）も続いた。ともにセンターとして脚光を浴び、重荷を背負った同期の卒業。思いが揺らぐこともあった。
「まだ見送る側でいたいなという気持ちがあったり、何だかんだで居心地よくてもう少しいようかなって甘える自分もいました」
今後も芸能界には残り、タレント活動は続ける。
「お芝居にも挑戦したいしファッション誌も出たい。機会があれば音楽にも携わりたいですね。（歌う？と聞かれ）ですかね…。こういう人になりたい、というのはないです。あまり大きなところは目指さず。『こうしたい』という気持ちが出てきたら考えたい」
生駒や西野は、形式上はライバルという存在になる。
「ライバルというより、今後は自分との闘いになると思います。卒業した仲間には何かあったら相談できるし、それぞれお互い頑張りたい」
アイドル卒業。ルールとして明記されていないが“恋愛解禁”となる。
「全く考えていないし、まず仕事が大事。卒業後もいろんなところで仕事できる環境を作りたい」
報道陣から「どのような男性がタイプか」とたたみ込まれると「価値観が合う人がいいな…とは思います」とテレ笑いを浮かべた。
◆乃木坂４６ ２０１１年８月２１日、１期生オーディションで３６人が選ばれた。白石が卒業すると、１期生は秋元真夏、生田絵梨花、齋藤飛鳥ら１０人に。１８年１２月に４期生１１人がお披露目され、現在４３人で活動。
◆白石 麻衣（しらいし・まい）１９９２年８月２０日、群馬県生まれ。２７歳。２０１１年に乃木坂４６の１期生オーディションに合格し暫定選抜メンバーに選ばれる。１２年２月に「ぐるぐるカーテン」でＣＤデビュー。同年「Ｇｉｒｌｓ Ａｗａｒｄ」で西野七瀬とともにモデルデビュー。６枚目のシングル「ガールズルール」で初のセンターを務める。同年「劇場版 ＢＡＤ ＢＯＹＳ Ｊ―最後に守るもの―」で女優デビュー。１７年発売の写真集「パスポート」は３５万部超と、女性アイドル史上最高の売り上げとなっている。身長１６２センチ、血液型Ａ。 報知新聞社
乃木坂の絶対エース・白石麻衣が年内卒業へ「外に立って見守りたい」昨夏決意
引用元：スポーツ報知
