AKB「新センター」山内瑞葵　「アイドルになる」きっかけの先輩・宮脇咲良がかける言葉は…

　日韓合同ユニットIZ＊ONE（アイズワン）の宮脇咲良さん（22＝HKT48メンバーとしては活動休止中）2020年3月19日未明放送のレギュラー番組「今夜、咲良の木の下で」（bayfm）で、3月18日に発売されたAKB48の新曲「失恋、ありがとう」でセンターポジションに起用された山内瑞葵（みずき）さん（18）へのエールを送った。

　宮脇さんと山内さんは、時期は異なるものの、かつて劇団四季のミュージカル「ライオンキング」に子役として出演したという共通点がある。「咲良さんがどんどん上に登っている姿を見て」AKB48を志したという山内さんだが、宮脇さん曰く、「センターに選ばれる時って、そういう時だと思うんですよね」。自身のセンター経験を交えながら「『本当に大丈夫だよ』と言いたい」などと励ました。

■宮脇さんの「ライオンキング」楽屋あいさつでAKB48入りを志す

　「今夜、咲良の木の下で」は、宮脇さんが所属するIZ＊ONEの運営関係者をめぐる問題で19年11月から20年2月まで放送休止を余儀なくされ、その間はAKB48グループのメンバーがピンチヒッターを務めていた。20年1月2日未明の放送では山内さんも出演し、宮脇さんへの思いを語っていた。

　山内さんによると、「ライオンキング」OGの宮脇さんが、山内さんが出演していた公演の楽屋あいさつに訪れた。山内さんは後に「あの子が今HKT48で活躍している子だよ」と知らされ、

　「咲良さんの存在を知って、そこから総選挙だったりとか、咲良さんがどんどん上に登っている姿を見て、アイドルやりたいなと思って…」と、AKB48入りを決意したことを明かした。

　こういった経緯で、山内さんは16年にAKB48の16期生としてデビュー。その後、「Teacher Teacher」（18年5月発売）、「NO WAY MAN」（18年11月発売）でAKB48グループの「先発」入りし、憧れの宮脇さんとの距離も近づいたはずだった。