ＥＸＩＬＥのシングル「愛のために～ｆｏｒ ｌｏｖｅ， ｆｏｒ ａ ｃｈｉｌｄ～」が来年１月１日に発売される。作詞を担当したボーカルのＡＴＳＵＳＨＩ（３９）は「養護施設に足を運ぶようになって考える事もあり、子供のことを思って書いた」という。結成メンバーとしてグループを牽引してきたが「ＨＩＲＯさん始め、先輩や仲間がいたからできている」とも。ポリープの手術と自律神経失調症の２度の病気も乗り越え「結果として今の自分に取っては必要なものだった」と振り返った。ＥＸＩＬＥのレジェンドが今思うことに迫った。（国分 敦）
２０２０年の幕開けを飾るシングルは、制作段階で迷いながらの出発だった。
「今回は『パーフェクトイヤーに向けて、ＥＸＩＬＥの代表曲になるような作品があったらいいね』というのがスタートでした。ライブの最後の曲なのか、それとも最初か真ん中で歌うのか。みんな迷いがあった中でＳＨＯＫＩＣＨＩが差し込んでくれた曲が、しっとりし過ぎず激し過ぎず。みんなで楽しく歌えたらいいものになると思って『作詞に挑戦させてもらっていいですか』とグループライン入れました。最初はフィナーレでみんな手を振っているイメージだったんですが、段々とパフォーマーチームも思いが湧いてきて『しっかり振りを作って、１５人で表現したらいいものができる』と言ってくれて、そこからバーっと一気に盛り上がりました」
タイトルにｆｏｒ ａ ｃｈｉｌｄとあるように、詞には子供たちへの深い思いが込められている。
「ＥＸＩＬＥのシングルになると、やはり聞き馴染みのいいモノになりますね。親子で来て下さる方もいらっしゃるし世代も広くなっていますから。作詞もソロとは若干違って自然と広い視野にはなります。来年自分は４０歳を迎えますから、自然に社会貢献活動にお声が掛かったりする年齢にもなっています。自発的に立ち上がる必要性を感じていて、最近は養護施設に足を運んだりしています。そこに入所しているのは虐待だったり家庭環境に問題があるのが子が大半なんです」
施設に通って子供たちに触れ合うことで感じる事も多いという。
「実際、行ってみると意外に子供たちは明るいんですね。もちろん闇は抱えているでしょうが、同じ境遇の１８歳までのお兄さんお姉さんがいて昭和の大家族のように共同で暮らして、一般家庭で育っている子よりも明るい感じがします。でも心のどこかに愛情を求めている部分があるのか、特に５～１０歳の子はすごくスキンシップというか自分に触れてきます。僕もうれしくなって、また来ようという気になります。新曲の歌い出しが「いつか準備が出来てから 始めようって決めてたけど―」です。苦しんでいる人がたくさんいて、一人でも幸せになるのならすぐにでも始める意味がある。そういう思いで詞を書きました」
―子供は好き。
「ウチの会社（ＬＤＨ）はダンススクールをやっていて、子供たちとステージに上がったりすることも多く、その子たちが『Ｈａｐｐｉｎｅｓｓ』『Ｆｌｏｗｅｒ』でデビューしたり、オカザイルで踊っていた小森隼が『ＧＥＮＥＲＡＴＩＯＮＳ』になっていたりとか。まだ親にもなっていないですけど、子供が大人になっている課程を見ていると、次の未来を作るのは今の子供たちだと、リアルに感じる部分はあります」
Ｊ Ｓｏｕｌ ＢｒｏｔｈｅｒｓからＥＸＩＬＥに改名。メジャーグループになったが最初はプロ意識が低く、転機になったのはポリープの手術だった。
「ボーカルが職業なんだと思ったのは２５歳過ぎてから。デビューは２１歳なんですけど、それまではかっこいいからとか好きな子に振り向いてほしいからとか。俗にいう“もてたい”というものじゃないですか。その延長でやってきていた所でポリープが喉に見つかり『歌を一生続けるには自分の体調管理が大事』とか認識させられました。ＳＨＵＮ（清木場俊介）が脱退すると決まった時のツアー中に声がかすれ始めて、治ることのない喉風邪のような感じでした。彼がやめることを知りながらファンの方に『これが最後なんだ』と言えないこともストレスだったかな～。ライブ終わってからお酒を浴びるように飲んだり、二日酔いでライブしたり。当時のファン方には申し訳ないんですけど、精神状態も不安定でした」
―手術に抵抗はあった。
「声帯結節はちょっと痛めたものであれば投薬で治ることもありますが、ポリープは腫瘍になっているので薬で消すことはできない。それは分かっていても３か月ぐらい抵抗して、東洋医学やマクロビオティックとか試しました。もちろん、手術して声が戻るのか、みんなが離れてしまうんじゃないかという恐怖感がありましたね。結果、手術を受けるんですが、この時にＳＨＵＮの脱退の悲しみ以上にまた歌える喜びを感じました。術後１０日間ぐらいは筆談なんですよ。普段見ている風景や食事とか、お世話して下さる看護士さん対して『ありがとう』の気持ちを伝えたいけど言えない。喋られないのはすごいストレスでしたが、また歌える喜びだったり、周囲への感謝とか自分の中で感情の扉が開いた感じがします」
自身の手術とボーカル脱退が重なりＥＸＩＬＥは存続危機に陥っていた。
「まずＨＩＲＯさんが僕に『続けてくれるか』と話していただき『ぜひ続けたいです』と。一人で全部の曲を歌うのかなといろいろ考えていたんですが、ＨＩＲＯさんには作戦（ボーカル・バトル）があって、翌週の会議には『僕の許可が取れた』ってもう動いていました。ＨＩＲＯさんのすごい所はネガティブな要素もプラスの情報でかき消すというか『全国でオーディショやって、ＥＸＩＬＥのボーカルになったらやばくない？』って。みんなは『それすごいですね』となるワケです。あんまり落ち込んでいる暇はなくて、２週間ぐらいで『よしゃー、次行くぞ』ってなってましたね」
ボーカル・バトルでＴＡＫＡＨＩＲＯが加入したが、同じボーカルとして考えることもあった。
「パフォーマーチームは彼を推していましたが、僕は満場一致のモノには落とし穴があると思っていて、最後まで『本当に彼なのかな。まだ分からんぞ』って一人で仙人ぶっていました。僕にとって相方を決めるのは、嫁を取るみたいなもので『みんながあの人がいいよ』って言っても僕が好きにならないとね（笑い）。決め手は最後はレコーディング審査でした。僕の声と機械上で並べて聞いた瞬間、感覚的でしかないんですけど、周波数とか理論はあると思いますが、波長というか声の質というか相性がいいと感じました。ＴＡＫＡＨＩＲＯは空手やっていて元々が体育会系。なによりＥＸＩＬＥの大ファンで、仲良しこよしじゃないですけどみんなで会社作って、何か一つ事を成し遂げたらみんなでお酒飲んで盛り上がって『また次の目標に向かって明日から頑張るぞ』って。そんなグループの空気感を分かっていたのは大きかったです」
―ＥＸＩＬＥとソロを含め他の活動では違いがあるのか。
「ＥＸＩＬＥの看板への責任感はありますがホーム感すごくあります。初期からやっているかもしれませんが、ＥＸＩＬＥを細胞で覚えているし、サングラスかけたらＥＸＩＬＥのＡＴＳＵＳＨＩみたいものを少し感じています。あと僕らの概念として卒業してもＥＸＩＬＥ ＨＩＲＯだし、ＥＸＩＬＥ ＭＡＴＳＵ。みんなＥＸＩＬＥを言い続けようというのはあります。ボーカルチームは言葉いわずとも信じてついてきてくれるというか、歌詞や曲のこととかは僕が主になってて円滑にうまく回っていると思います。それにうっさん（ＵＳＡ）、マキさん（ＭＡＫＩＤＡＩ）、まっちゃん（松本利夫）が勇退した後にＡＫＩＲＡが変わりました。僕の次にＴＡＫＡＨＩＲＯの時代からいるパフォーマーとして自分が先頭に立たなくちゃいけないというような。自然に責任感を感じてパフォーマーを取りまとめてくれるので、僕が音楽に集中させてもらっている部分もあります」
－パフォーマーとボーカルには壁があるといわれるが、実際に感じる事はあるのか。
「多少は感じますね。パフォーマーが考える演出はパフォーマンス中心で、ボーカルチームは音楽や歌詞とかから考える。そこからすり合わせることでいいものが生まれるワケです。たとえばＡメロ、Ｂメロ、サビがあって、あちらから『サビから踊ればパフォーマンス映えする』というオーダーがリハ中に来ると『なるほど、だけどそれって音楽的に可能なのか』となるんですね。当初は葛藤もありましたがその時期も過ぎました。ＣＤと違うバージョンをどんどん作らなきゃいけなかった時期を１回超えると、ライブでのお客さんの喜び方を見て『これで良かったな』となる。第３章になって人数が多くなった分、みんなを目立たせるというか、バックダンサーに見えないように演出していかなきゃいけない。パフォーマンスと聞かせ所の比率、そこをバランスを取りながら進めています」
ＥＸＩＬＥにソロと順調に活動をこなしている時に２度目のピンチが襲い、２年の休養、留学を経験した。
「２０１４年のソロのアリーナツアーの時に自立神経がちょっと…。理由なく精神的に落ち込んだりした時期が続いて、ひどい時はめまいもしたりしました。体の休養を含めて、一度リセットするために留学させてもらいました。体を直してＥＸＩＬＥ復活までに至ったんですけど、自分にはマストで必要な時間でした。アレがなかったら今やってないかもしれません。それぐらい限界きてました」
来年はパーフェクトイヤーだけにソロライブの開催も気になる所だ。
「今、絶賛その話をしている最中です。どちらも自分にとっては右腕、左腕。バンドも始めて４つを兼任していますがどれも自分のやりたいことです。もちろんソロでの表現も考えています。ツアーをどのタイミングでやることがベストなのかどうかを含め、ＥＸＩＬＥファンを混乱させないようにしないといけない。ステーキとカレーを一緒に出してもしょうがない。上手にコース料理を組み立て提供できないと一流になれないかなと思います」
―最後にボーカリストとして刺激になる人は。
「ボーカルで言えば玉置浩二さん、徳永英明さん、久保田利伸さんは同じ男性シンガーとして尊敬しています。お三方にお会いすることができました。後は歌手という枠を超えて芸事、生き様の大先輩として杉良太郎さん、坂東玉三郎さんは僕の中では大きな存在です」
触れなば落ちん―。サングラスで繊細な魂を隠している。レジェンドは身を削りながらも進化し続ける。
◆ＳＨＵＮとの共演、ずっと引っかかっていた
１６年、ＡＴＳＵＳＨＩのソロ公演でＥＸＩＬＥを脱退した清木場俊介と共演が実現した。
「ＳＨＵＮの脱退は人生の中でまさかというか、信じていたモノが崩れ去る瞬間ってあるじゃないですか。人生でこう何度か大きな精神崩壊というか、殻を破って次のレベルに行くときに起きる大きな出来事の一つでしたね。共演は僕が声をかけました。彼が抜ける時の最後のアルバムに入っている『Ｌｏｖｅ， Ｄｒｅａｍ ＆ Ｈａｐｐｉｎｅｓｓ』という曲に「また笑顔で 歌いあおう―」っていう一節があるんです。ＥＸＩＬＥが進化するほど『また一緒に歌おう』というのがウソになっちゃうんじゃないかって、心の中にずっと引っかかっていました。まだ２人が現役バリバリでやっている時にその夢が実現したら、お客さんは喜んでくれんじゃないかと。会場では楽しい曲だけどファンが泣いている不思議な現象が起きました。ＴＡＫＡＨＩＲＯファンには嫌な思いをさせたかもしれないし、多少なりともＴＡＫＡＨＩＲＯに中に葛藤が生まれたところあったかもしれない。それは素直に申し訳ない。その後に彼と話もできていますし、ＥＸＩＬＥの歴史を知っている彼だから受け入れてくれたと思います」
◆役者には興味「ない」
―素に戻れる瞬間は。
「筋トレしている時にいいアドレナリン出ていると思います。有名人であろうがなんだろうが、昨日５０キロのものが今日１００キロ上がるような奇跡は起きないんですよ。精神的に悩んでいる時にハワイに日本人の先生がいると聞き『ボディメイクしている人は笑って健康的だから、自分も元気になれるんじゃないか』と思って始めました。僕の師匠の児玉晋一郎さんはＩＦＢＢ（国際ボディビルダーズ連盟）でプロになったの２人目の方です。ボディビルというと真っ黒でテカテカでみたいな感じですが、あそこにいくまでにどれぐらいの努力をしているのか。徹底した食事管理に意思の強さ、知識ががないとできない。たとえば足がつった時に『サプリメントショップ行って、タウリン飲んで下さい』って言われて、飲んだらすぐに痙攣止まるんです。ボディメイクはトレーニングと栄養と休養が三分の一ずつないとダメなんですね。体調悪いと思って行くと元気になったり、逆に普段の重さが上がらないと炭水化物足りなかったのか、ちょっと疲れがたまっているのかなとか。自分に向き合う、まさにイチ自分に戻れる瞬間です」
―役者業に興味は。
「役者ですか、絶対ないとは思います。ま、いつか将来ですが…。僕、レイ・チャールズの『Ｒａｙ（レイ）』っていう映画がとても好きで、自分の役だったらまだ頑張ったら演じられるのかな～。ＭＶ（ミュージック・ビデオ）のようなものだったらできるかもしれないですが、誰かの何かの作品で他人を演じるのは不可能に近いです。自伝みたいなやつですね。そういえば、僕一度だけ出演しというか、ドラマに出させられたことがあるんですよ。しかも時代劇に。京都に収録見学した時に、変な流れになって無理矢理出させせられたんですよ。まぁテレビに映ったのは一瞬でしたけど（笑い）」
◆「杉良太郎さん大尊敬」
杉良太郎から誘われ法務省の矯正支援官として、刑務所慰問の活動もしている。
「社会貢献の現場に行くと勉強になることは多いです。たとえば刑務所内でいえば、受刑者の人権が守られていることだったり、１人に年間に３００～４００万円の費用が掛かっているとか。『消費税ってこういう所に使われてるんだ』と気づいたりします。刑務所には受刑者だけでなく刑務官の方たちもたくさんいて、僕らが慰問に行くことでその方々にも喜んでいただけることも知ってうれしく思っています。杉さんは大尊敬です。今は背中を見てマネみたいになことになっていますが…（笑い）。お話を聞いていると出てくるのは歴史上の人ばかりで勉強になります」
◆ＥＸＩＬＥ ＡＴＳＵＳＨＩ（エグザイル・アツシ）本名・佐藤篤志。１９８０年４月３０日、埼玉県生まれ。３９歳。２０００年、テレビ東京系「ＡＳＡＹＡＮ」のボーカルオーディションで最終選考まで残るも落選。翌年、Ｊ Ｓｏｕｌ Ｂｒｏｔｈｅｒｓに加入し、同年にＥＸＩＬＥとして始動。１１年「いつかきっと…」で、ＥＸＩＬＥ ＡＴＳＵＳＨＩ名義でソロデビュー。１６年に男性ソロアーティストとして初の６大ドームツアーを開催。バンドプロジェクト「ＲＥＤ ＤＩＡＭＯＮＤ ＤＯＧＳ」を結成している。１７年から法務省の矯正支援官を務めている。身長１７５センチ、血液型Ａ。 報知新聞社
ＡＴＳＵＳＨＩが見据える未来「子供のことを思って書いた」新曲…ＥＸＩＬＥの歴史、喉の手術、存続危機語った
引用元：スポーツ報知
