引用元：西日本スポーツ
HKT48チームK4の朝長美桜（21）が21日、福岡市・天神の西鉄ホールであった劇場公演で、HKTを卒業する意向を発表した。来年1月15日に卒業公演を行う。HKTからの卒業表明は今年7人目。
【写真】18日の劇場公演でパフォーマンスを披露するHKT48の朝長美桜
アンコールの後、朝長は突然「HKT48を卒業します。これから自分がどうなっていきたいのか将来を考えるようになり、もっと外の世界を知ってみたい、いろんなことを学んでいきたいと思うようになりました」と表明。同期の盟友・田島芽瑠（19）が号泣する中、「残り短い時間になるけど、最後まで『アイドル・朝長美桜』として頑張らせてください」と話した。
朝長は2012年9月、2期生として活動をスタート。2ndシングル「メロンジュース」では、同期の田島とダブルセンターに抜てきされた。かわいらしいルックスでデビュー当初から人気を集め、グラビアなどでも活躍。穏やかな性格で、しっかりものの一面もあり、若手メンバーで構成するユニット「F24」の博多座コンサートでは、田島とともに後輩たちを引っ張った。
18年2月、公演練習中に膝を負傷。半月板損傷と診断され、手術を受けて約1年間ステージを離れた。療養中、ファッションやメークに関する情報をSNSで発信するなどして存在感をアピール。同年12月の東京ドームシティホールでのコンサートから徐々に復帰し、19年2月からは2期生を中心とするユニット「R24」の一員として、劇場でも笑顔を見せるようになっていた。（古川泰裕） 西日本スポーツ
