小島瑠璃子　27日開幕全国高校ラグビーに期待「代表の試合にないものが花園にはある」

　「第99回全国高校ラグビー大会」が27日に開幕。1回戦から準決勝までMBSテレビで深夜に放送する「全国高校ラグビーハイライト」（関西ローカル）のキャスターを務めるタレント・小島瑠璃子（25）、元日本代表で神戸製鋼アンバサダーの大畑大介氏（44）が13日、同局で会見に臨んだ。小島は「日本代表の試合にないものが花園にはあります。それを広く伝えられればと思います」と抱負を語った。

　今年はラグビーW杯日本大会が開催され、日本代表の史上初の8強進出で大盛り上がり。7年連続で大畑氏とコンビを組む小島は「公園でラグビーボールを投げている子供たちが増えてると聞きました。ラグビーという競技の面白さが皆に伝わったと思います」。仕事、プライベートなど行く先々で「ラグビー豆知識ないの？」と聞かれるようになり「ラグビーを普及するチャンス。日本代表選手はものすごい練習をしてつかみ取ったベスト8。その力を高校生にもお借りしたい」とラグビー熱のさらなる燃え上がりに期待する。

　ただ「（年齢が）1コ違いだったのが、もう26歳になる」と選手との年の差を感じているそうで「選手はどんどん成長します。それを一番近くで感じられるのは貴重」と語った。自身に子供ができたら？の質問には「120％ラグビーをやらせたい」と声を弾ませた。さらに「次回のフランス大会は、プライベートでも観に行きます」と自身のラグビー愛をアピール。日本代表メンバーの中では「推しメンは1コ上の福岡選手。来年は7人制でオリンピックに。それから大学の医学部に入り直して6年間。やり遂げると思いますが、我々同世代の星。尊敬しますね」と目を輝かせた。

　大畑氏も「選手たちもW杯を見て世界に羽ばたきたいと感じて、次の（W杯）フランス大会につながるような。そんな番組になれば」と高校生ラガーの活躍に期待。自身が取材に出向いた青森山田、大分東明の留学生選手に注目しているそうだ。

　大会期間中は日本代表選手が会場に登場する予定。27日には山中亮平選手（31＝東海大仰星卒、現神戸製鋼）、1月1日には田中史朗（34＝伏見工卒、キャノン）が番組に出演する。他の選手も交渉中だ。

　主将を務めたリーチ・マイケル（31＝札幌山の手卒）を筆頭に松島孝太朗（26＝桐蔭学園卒）、福岡堅樹（27＝福岡卒）、田村優（30＝国学院栃木卒）、稲垣啓太（29＝新潟工卒）、姫野和樹（25＝愛知・春日丘卒）ら主力メンバーの多くが花園の地を踏んでおり、27日から1月5日まで「花園から世界へ～ラグビーW杯　ベスト8の向こう側～」の5分間番組が放送される。

　また、準決勝は1月5日（後2・00、関西ローカル）、決勝は7日（後1・55、全国ネット）に生中継される。