「ドラマのＴＢＳ」という言葉がある。おじさん記者の頭にパッと浮かぶだけでも「水戸黄門」に山口百恵さんの「赤い」シリーズ、「３年Ｂ組金八先生」に「金曜日の妻たちへ」、「渡る世間は鬼ばかり」に「ＪＩＮ―仁―」などの名作がズラリ。長期シリーズ化も成し遂げたヒット作を生み出してきた同局が今、完全復活を遂げている。
２５日、東京・赤坂のＴＢＳで行われた佐々木卓社長（６０）の定例会見。新型コロナ余波の中、記者全員がマスク着用、席間も空けて開催された沈鬱な空気の中、こと、ドラマに関する受け答えの瞬間だけは会場に明るいムードが漂った。
２２日に放送された竹内涼真（２６）主演の日曜劇場「テセウスの船」（日曜・後９時）最終回の平均視聴率が１９・６％と番組最高を記録。「中盤以降、数字を伸ばしまして、最終回で最高視聴率１９・６％と有終の美を飾りました。大変、うれしく思っています」と笑顔を見せた佐々木社長。編成担当の伊佐野英樹取締役も「犯人に対する考察で盛り上がりました。全話平均は１３・４％でした」と胸を張った。
さらに１７日に放送された上白石萌音（２２）主演の「恋はつづくよどこまでも」（火曜・後１０時）最終回の平均視聴率も１５・４％で番組最高。伊佐野氏は「ＳＮＳ上で大変な評判を呼び、無料見逃し配信数でＴＢＳ史上最高の３６８万再生回を記録しました」と明かした。
この２作が１月クールを席巻する中、満を持して７年ぶりに復活するのが、堺雅人（４６）主演の日曜劇場「半沢直樹」（４月１９日初回、日曜・後９時）だ。
１作目は２０１３年７月７日から９月２２日にかけ全１０話が放送され、最終回で平均視聴率４２・２％を記録。同枠の木村拓哉（４７）主演「ビューティフルライフ」（２０００年１月クール）の４１・３％を抜いて、平成歴代１位の好数字をマークしたモンスター・ドラマだ（数字はビデオリサーチ調べ、関東地区）。
池井戸潤（５６）さんのベストセラーが原作。堺演じる銀行員・半沢が上司の不正を暴いて口にする「やられたらやり返す。倍返しだ！！」の名セリフは「じぇじぇじぇ」などと並び、その年の新語・流行語大賞に輝いた。
佐々木社長も「半沢直樹」について聞かれたとたん、待ってましたとばかりに「７年ぶりに帰ってきます。新型コロナで閉塞感が漂っている中、お茶の間で家族で楽しんでいただきたい。テレビの力を発揮したい」と前のめり気味に言った。
熱弁は止まらず、「このドラマは７年前に明らかに社会現象になりました。テレビドラマという枠を超えて、金融を描いて、子供たちから年配の方までみんなが見るコンテンツとなった。我々としてもびっくりするような体験でした」と振り返った上で「作品としても、ものすごく期待しています。どんな展開になるのか、内容にも今からワクワクしています。テレビの持つ影響力の広がり方という意味でも期待しています」と続けた。
注目点は、もう一点。ビデオリサーチ社が４月から世帯視聴率に加え、個人視聴率も発表する。平成最高の視聴率４２・２％をたたき出した「半沢直樹」は令和の時代に個人視聴率という新しい指標の元、どんな数字をたたき出すのか。
新たな視聴率指標について聞かれた佐々木社長は「個人視聴率の全国化ということで統計の取り方が変わる。どういう視聴者が見るかが細分化される。クライアントにもどういう方が見たかが説明できる。何千万人に見られましたということ（発表）も可能になります。よりテレビの持つメディア・パワーを知らしめることができるようになると思います」と気合十分に答えた。
個人視聴率発表スタートの月に「半沢直樹」がスタートするのも、佐々木社長の言葉を借りれば、「テレビの持つメディア・パワーを知らしめる」ための運命なのか。目標とする視聴率を聞かれた時だけは「それは…」と口をつくんだ同社長だったが、「半沢直樹」に関するやり取りの間、終始笑顔だったのは確かだ。
振り返れば、前回２月２６日の定例会見。今年最初の会見ということで所感を聞かれた佐々木社長は「年頭の所感で個別の作品について触れるのは異例ですが、今年は特に『半沢直樹』につきます。すでにクランクインしていると聞いていますし、どんなできばえになっているのか、ドキドキします」とフライング気味に熱い期待を寄せていた。
視聴者の期待も、すでにヒートアップしている。私は今月初旬、「報知ＷＥＢ」に「堺雅人主演の日曜劇場『半沢直樹』７年ぶり復活…ＴＢＳ４月改編発表」という記事をアップした。すると、即座に読者からの熱いコメントが殺到した。
「前回の最終回４２・２％はすごい数字。続編が見られることは素直にうれしい」
「前作のクオリティーは高かったし、久しぶりに職場で話題になるドラマだった。７年ぶりか。待ち遠しい」
「これは絶対見る。待ったよ！ ７年間」
期待感にあふれた言葉の数々。私自身も１３年版を毎回、夢中になってリアルタイムで見たし、最終回での香川照之（５４）演じる大和田常務の半沢への“カクカク土下座”には胸がすく思いがした。滝藤賢一（４３）演じる真面目な行員・近藤の窮地には「近藤ちゃん…」と、あたかも自分の友人のような思いを胸に視聴した。
そして何より堺の熱演。早大演劇研究会出身の堺を劇団「東京オレンジ」時代から注目していた私は毎回、「うまいなあ」「男としての色気もすごいなあ」と、画面に見入ってきた。その後、１６年のＮＨＫ大河「真田丸」ヒットでのトップ俳優への仲間入りも皆さん、ご存じの通りだ。
この日、伊佐野氏が口にした「日曜の夜にみんなが元気になるものをやりたいと、現場も燃えています。こういう（新型コロナの）状況なので、より一発、元気を届けられないかという思いでやっている」という決意こそ本物。原作の力に加え、福澤克雄氏らの演出力プラス俳優たちの抜群の演技。７年前、持てる力の全てを結集して成功に導いたチームが続編も手がけるだけに、新型コロナ余波を吹っ飛ばす熱いドラマになるのは間違いない。
堺自身がマスコミ向け資料でクランクイン初日の気持ちを「実際に現場に入ってみると、スタッフのみなさんの勢いが『つきすぎている』といっても良いくらい凄かった。取り残されそうで、ちょっと慌てました」とつづっている通り、制作チーム、さらにＴＢＳ幹部たちのこの作品にかける思いは熱すぎる。もう止められないくらいヒートアップしていることを、この日の社長会見でも感じた。作り手側が熱くならなくて、どうして視聴者に熱さが伝わるだろうと、私は思う。
だからこそ、この熱狂の中、迎える１９日の初回が楽しみでしようがない。果たして４２・２％の平成最高の視聴率をたたき出したモンスター・ドラマが令和の春も席巻（せっけん）するのか。新型コロナ余波も吹っ飛ばす熱い日曜の夜が、すぐそこまで来ている。（記者コラム・中村 健吾）
◆２０１３年７月期放送「半沢直樹」の視聴率推移
▽第１話 １９・４％
▽第２話 ２１・８％
▽第３話 ２２・９％
▽第４話 ２７・６％
▽第５話 ２９・０％
▽第６話 ２９・０％
▽第７話 ３０・０％
▽第８話 ３２・９％
▽第９話 ３５・９％
▽第１０話 ４２・２％
（数字は関東地区、ビデオリサーチ調べ） 報知新聞社
ＴＢＳ幹部も「一発、元気を届けられないか」…４・１９スタート「半沢直樹」は世の中の閉塞感を吹っ飛ばせるのか
引用元：スポーツ報知
