歯車が狂ったミルクボーイが再び漫才熱を取り戻すまで

【今週グサッときた名言珍言】

「（Ｍ―１入場の）せり上がりのときに２人とも緊張しすぎて、死んだと思うんですよ。今２人で『こういう番組出たかったなぁ』っていう夢を見てる」（ミルクボーイ・内海崇／テレビ朝日「相葉マナブ」２月９日放送）

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　昨年末の「Ｍ―１グランプリ」（テレビ朝日）で優勝し、大ブレークを果たしたミルクボーイ。嵐の相葉雅紀と共演して「夢みたい」と語った上で、ツッコミ担当の内海崇（３４）がＭ―１を振り返ったのが、今週の言葉だ。

　内海とボケ担当の駒場孝（３４）の２人は、ともに大阪芸術大学に入学。落語研究会で出会ってコンビを結成した。彼らのネタを見て落研に入ってきたのが、のちに２０１６年「キングオブコント」（ＴＢＳ）のファイナリストとなる「ななまがり」の２人だ。

　ミルクボーイは０６年の「大学生Ｍ―１グランプリ」で優勝。その勢いのまま、プロになると４年後には「Ｍ―１」の本戦で準々決勝まで進出し、敗者復活戦も経験した。まだキャリアは浅いながらも、決勝に手が届く位置まで来て順風満帆だった。ところが、その年を最後に「Ｍ―１」がいったん終了してしまう。

　目標を失った彼らは、漫才だけでは生き残っていけないと、キャラ付けのため、さまざまな資格を取得しようとしたり、企業の社長と付き合い始めたりした。そこから２人の歯車は狂い始める。

　内海はギャンブルにのめり込み借金を抱え、駒場は毎日のように先輩と飲み歩いた。１４年の単独ライブでは最初にネタを１本だけやった後、けん玉検定を受けてそのまま終了し、長年応援していたファンも失望させたという（テレビ朝日「すじがねファンです！」２０年２月１２日）。

　そんな２人の目を覚まさせたのは、先輩の声だった。昔からかわいがってもらっていたが、遊び出してからは疎遠になっていた和牛・水田と、駒場が飲みの席でたまたま一緒になった。水田は「先輩の金でタダ飯食って、旅行行って、そんなんでええんか」と諭し、今後のために和牛とミルクボーイの４人で会議もしてくれた（同前）。

　レギュラー番組で共演した海原やすよ・ともこも「漫才ちゃんとやって欲しい」と面と向かって言ってくれた（とうこう・あい「ＱＪＷｅｂ」２０年１月１５日）。

　そんな中、駒場ひとりで韓国ロケに行った際、何もできずに泣いた。コンビ２人だったら戦えてたはずだと思った。その時、駒場は内海に「そろそろ、ちゃんと漫才やろ」と告げるのだ。内海は興奮して後輩のななまがり・初瀬に電話をした。

「四六歩（初瀬）、事件や！　あのころの五衛門（駒場）が戻ってきたぞ！！」（宝島社「ｓｔｅａｄｙ．」２０年３月号）

　ここぞという時、彼らは落研時代の高座名で呼ぶ。漫才師として半ば死んでいた２人はギャンブルや遊びを封印し、ストイックに漫才に取り組んでよみがえった。悪夢のような生活から脱し、夢の舞台を手に入れたのだ。

（てれびのスキマ 戸部田誠／ライタ―）