NEWS増田＆本田翼は死に体「ぐるナイ」の救世主になれるか

【ギョーカイ“マル秘”雑記帳】

　お笑いコンビ・ナインティナインから“最強助っ人”と期待をかけられているのが本田翼（２７）とＮＥＷＳの増田貴久（３３）だ。

　２人が「ぐるぐるナインティナイン」（以下ぐるナイ＝日本テレビ系）の人気コーナー“グルメチキンレース・ゴチになります！　第２１シーズン”の新メンバーに選抜された２時間特番（１月１６日放送）は平均世帯視聴率１６・４％（関東地区、ビデオリサーチ調べ＝以下同）を記録。さらに通常レギュラーに戻った翌週の２３日は１４・１％、３０日は１５・１％を叩き出した。

「本田と増田が出演する前の昨年１０月からの３カ月間で高視聴率と胸を張れるのは１０月１７日放送回の１４・４％と１２月１９日放送回の１６・９％の２回のみ。それ以外は１０％前後をウロウロしている状態だったんです」（放送作家）

■打ち切り番組候補の常連

　今年度で放送開始２７年目を数える「ぐるナイ」だが、番組改編期になると必ずといっていいほど編成会議で打ち切り番組候補として名前が挙がっていたという。

「通常、日テレのバラエティーは１本２０００万円程度で作られる。しかし『ぐるナイ』は４０００万超えという莫大な制作費がかかっており、なおかつ視聴率が安定しない。さらに『ゴチになります』もマンネリ感は否めない。ましてやこのご時世、高級な美食を食べられるのは一部の上級国民のみです。ファミレスがぜいたくの庶民にとっては嫌みな番組になってしまった。ナイナイも芸人として旬が過ぎている」（日テレ関係者）

　それでも「ぐるナイ」が延命してきたのには、ある編成上の戦略が奏功し、運も味方してくれたからだという。

「実は『ぐるナイ』は昨年１０月から１２月まで計１３回のレギュラー枠のなかで実際にＯＡされた回数はわずか６回です。前枠の『突破ファイル』や『ケンミンショー』を２時間枠で編成することで視聴者に枯渇感を植え付けてきたんです」（事情通）

　とりあえず７月期までの延命が決まった「ぐるナイ」。

「ナイナイの２人にしたら同番組がＧＰ帯の唯一のレギュラーなんです。そりゃ必死のようです。そんな２人の期待を背負った増田と本田。特に本田は、プロのゲーマーとしてゲーム実況配信をするなどその筋の視聴者を獲得しています。ちなみに目標となる平均視聴率は１２・５％。これを達成できないとなると、７月期から新番組が始まるそうです」（芸能プロ関係者）

　果たして「ぐるナイ」は２８年目を迎えることができるのか？　すべては本田と増田にかかっている。