「行き当たりばったり人生」がたどり着いた“恩恵”　直木賞を射止めた川越宗一さん

　振り返ればぼくの人生は、「行き当たりばったり」としか言いようがない。

　フワフワした少年時代を過ごし、中学校では「川越くんは聞き分けがないから自由な校風の高校へ行ったほうがいい」と先生に勧められてそのようにし、浪人までして入った大学にはほとんど通わず辞め、モラトリアムにしがみつくように３０歳くらいまでバンド活動に時を費やした。とある企業に拾ってもらって救い出されるようにサラリーマンとなり、４年前に新しい趣味くらいのつもりで始めた小説執筆では、いつのまにか対価を得るようになった。まとめると前述のとおり「行き当たりばったり」なのだが、ばったり倒れた先で、こんど直木三十五賞、通称直木賞をいただくことになっている。わがことながら、不可思議きわまりない。

　直木賞は小説書きとしては大変な栄誉だ。その長い歴史の全てを把握しているわけではないぼくの勝手なイメージだが、実力と実績のある作家に満を持して授与されるものという印象があった。ただし小説の賞であるから、小説を書こうなどとつゆも思っていなかった４年前までのぼくには文字通り別の世界の話だった。小説を書き始めてからも、目標に据えたり願望の対象にできるほど現実的なものではなかった。

　だから受賞の連絡をいただいても信じられなかったし、それから２週間近くが経ち本稿を書いている今も、現実感が伴わない。インタビューや書店さん回りなど、受賞にまつわる忙しさに押し流され、お祝いの花で植物園の一角のごとき様相を呈した自宅に帰るたび、人生の不思議さに戸惑う。いっぽうで、別の感慨もある。

　再び、人生を振り返ってみる。両親のおかげで子供のころは食うには困らなかったし、中学校の先生のすすめで進学した高校は楽しかった。大学ではぼくなりにいろいろな経験ができたし（ただし学業を怠ったことはとても後悔している）、社会性に欠けるぼくをバンド活動にまつわるさまざまな人や物事が１０年近く面倒を見てくれ、その後のサラリーマン業でもいろいろな人に助けられた。定職があったから小説執筆などという時間と体力のかかる趣味を始めることができた。フワフワしたぼくなりに抱いていたモワモワは、誰かが案出した小説という表現方法がなければ内心にとどまりつづけて、ぼくを痛めつけていただろうし、どこかで生まれた商業出版の仕組みがなければ、ぼくはどうなっていたかわからない。

　そんなぼくを、社会の巧みな仕組みと、巧まざる懐の深さによる恩恵が、直木賞まで導いてくれた。ただただ感謝するしかない。だからこそ願っている。その恩恵がより広く、またぼくよりずっと困難に直面している人たちにも行き渡りますように、と。そして人材にまつわる「即戦力」や「実学」などという概念は、その人の将来の可能性を損なっているのではないか、ともひそかに思っている。なにせぼくは、人の役に立ったことがないのだ。（寄稿）

　かわごえ・そういち　昭和５３年、大阪府生まれ。龍谷大文学部史学科中退。平成３０年に「天地に燦（さん）たり」で松本清張賞を受賞しデビュー。今年１月、２作目となる『熱源』で第１６２回直木賞。