「歌怪獣」島津亜矢が魅了する「ライスボウル」国家独唱に注目！

　邦楽から洋楽まで歌いこなす抜群の歌唱力から「歌怪獣」の愛称で話題の演歌歌手、島津亜矢（４８）が来年の１月３日に開催されるアメリカンフットボール「第７３回ライスボウル」のオープニングセレモニーで、国家独唱を務めることになった。ハーフタイムショーでもパフォーマンスを披露するというから要注目だ。

　ライスボウルは１９４８年からアメリカンフットボールの日本選手権として、毎年１月３日に開催され、学生日本一と社会人日本一が激突し、日本チャンピオンを決定する。開催場所は東京ドーム。試合開始は午後３時。観衆は４万人近くになると予想される。

　国内最高峰のチームを決定する試合の国家独唱の歌手は抜群の歌唱力と安定感を求められるが、島津が候補に挙がると大会主催者、関係者は満場一致で決定したという。

　島津は１４歳で上京して演歌の巨匠、星野哲郎氏に弟子入りして、８６年に「袴をはいた渡り鳥」でデビュー。２０１１年「感謝状～母へのメッセージ～」で紅白初出場。１５年には「帰らんちゃよか」で紅白の舞台に復帰、その歌唱力を誰もが絶賛した。

　以降、歌謡演歌の源流である歌謡浪曲からポップス、フォーク、ロックまで邦楽、洋楽ジャンルを問わない歌いぶりは、アメフトなら８０ヤード独走タッチダウン、野球なら球速１６０キロでメジャーでもド胆を抜くほどの歌唱力の持ち主である。

　彼女が歌うホイットニー・ヒューストンの「オールウェイズ・ラブ・ユー」を聴いた人はぶっ飛んだほど。芸人のマキタスポーツがつけた「歌怪獣」の愛称はいまや島津の代名詞である。

　３度目の紅白は美空ひばり「川の流れのように」、４度目はベット・ミドラー「Ｔｈｅ　Ｒｏｓｅ」、５度目は中島みゆき「時代」とカバー曲を披露。ジャンルだけでなく、オリジナルとカバーという垣根を超えた唯一無二の存在であり、歌ってほしい、聴かせてほしい歌手なのである。

　来年デビュー３５周年のベテランだが、令和の時代に“島津旋風”が巻き起こる勢いだ。年末には６度目の紅白出場を果たし、２０２０年の歌い初めは東京ドーム。その歌声で日本中を盛り上げてくれるだろう。（篠木雅博）