令和初の西宮「福男」は大阪の３３歳高校教諭“１３度目の正直”

　福を求めて参拝一番乗りを目指す新春の風物詩「開門神事福男選び」が１０日早朝、商売繁盛の神様「えべっさん」の総本社・西宮神社（兵庫県西宮市）で行われた。

　一番福をつかみ取ったのは大阪府堺市の黒木悠輔さん（３３＝大阪府立藤井寺工科高校教諭）。二番福には地元・西宮市の藤本陽紀さん（１５＝西宮市立西宮高校１年）、三番福には神奈川県川崎市の川畑陽平さん（２７）が選ばれた。

　毎年、十日えびすにあわせて行われる開門神事だが、開門時間の午前６時の気温は７・５度と例年に比べると寒さも緩んで、走りやすいコンディション。スタート地点の表大門には一番福に選ばれようと約５０００人が集結し、くじ引きに当たった先頭ブロック２５８人が、約２３０メートル先の本殿を目指し境内を駆け抜けた。

　一番福に輝いた黒木さんは１３度目の挑戦。待望の福男に「１２年間（くじに）当たってなかったが、参加することに意義があった」とニッコリ。くじ番号は３１番だったが「３列目の真ん中だったのでコケないことを意識した。３０メートルあたりまでは３番くらいだったが、ストレートで抜くことができた。必死でした」と１００メートルを１１秒台前半で走る脚力を生かし、ゴール前は独走状態だった。

　高校では硬式野球部の顧問を務めており「部員も少ないが１勝を目指して冬のトレーニングに励んでいるので励みになれば。（福を）生徒に還元したい」と話した。

　二番福の藤本さんは高校で陸上部に所属。憧れの選手は山縣亮太だという。福男について「正直なれると思わなかった。たくさんの福を分けていきたい。友達に自慢したい」と目を輝かせた。

　また、三番福の川畑さんは「昨年はＪＩＣＡ（国際協力機構）でアフリカのブルキナファソに行っていましたが、急に帰ることになり目標を失っていた。青春１８きっぷも余っていたし、きっかけが欲しくて参加したら、こんな幸運なことがあった。今後は周りに福を与えられるよう努力したい」と話した。