あの俳優が明かす、レアアース民間外交の舞台裏

歌手・俳優の杉良太郎にはいくつもの顔がある。日本とベトナムの架け橋、親善の旗振り役としての顔もそのひとつだ。

日本・ベトナム両国の特別大使や日・ASEAN特別大使を歴任し（昨年7月に退任）、10月にはベトナム政府から労働勲章を授与された。

そんな杉に、レアアースをめぐる交渉など、民間外交の舞台裏を聞いた。【BuzzFeed Japan / 神庭亮介】 杉良太郎

大臣に呼び出され

――日越・越日特別大使として、ベトナムとの民間外交に尽力されてきました。

2010年、日中関係が悪化していくなかで、中国は日本へのレアアース輸出を制限した。レアアースがないと日本の工業製品って成り立たない。ストップしちゃうんです。

経済産業省もお手上げ。当時、民主党政権で経産大臣をしていた大畠章宏さんが「ワラにもすがりたい」というので、政治評論家の森田実さんと一緒に大臣室に行きました。

「日本は窮地に陥っている。ベトナムからレアアースを入れてほしい」と言う。私は無理です、と答えました。

「ハノイ建都千年祭」という大きなお祭りをやっていて、要人もいない時期だったから。それでも「頼む、頼む、頼む」の一点張りで、もう根負けしました。

「そこまで言うなら」ということで、レアアースの交渉に行ったんですね。

ベトナムの要人と交渉

――非常に重要な役回り。交渉はうまくいったのでしょうか。

ベトナム側には前もって「こういう用件で行くよ」と伝えていたから、地方に行っていた要人の方々もハノイに帰ってきてくれて。着いてすぐに、何人かの大臣にお会いしました。

「ベトナムが苦しい時、日本に助けられたと思う。いまがお返しの時です。ここでベトナムが協力してくれたら、日本の国民はどれだけベトナムに感謝するかわかりません」

松下忠洋副大臣も同席のもと、要人の方々にそうお伝えしたら、「よくわかっている。レアアースは日本に出します」と約束してくれました。

私が帰国してしばらくして、総理だった菅直人さんがベトナムへサインしに行かれた。

ほかの議員からは「そこまでやらんでも…」と冗談で言われたけど、国のためだからね。