「ライオンvsトラ」、「サメvsメカジキ」勝つのはどっち？　奇抜なマッチメイク描く人気マンガ『どっちが強い』に子どもが夢中になるワケ

　ライオンvsトラ、サメvsメカジキ、ヘビvsワニなど、ありえないバトルを動物学と科学的な根拠をもとに描く『どっちが強い!?』のコミックシリーズが、小学生の心をつかんでいる。奇抜だが説得力のある物語、荒々しいタッチで描かれる大迫力のイラストなど、子どもが好みそうなポイントが盛りだくさん。同シリーズの仕掛け人に、ヒットの秘密を探った。

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◆「いつもは騒がしいのに…」　読むと子どもが夢中になると親からも支持

『どっちが強い!?』シリーズは、「角川まんが科学シリーズ」の第1弾として2016年に3冊が刊行。現在までに22作が発売され、シリーズ累計165万部を誇る人気作だ。多くの書店で平積み展開され、小学生が熱心に立ち読みする姿も見られる。

　描かれるのは、最強生物たちのバトル物語。戦う能力の近い自然界の強い生き物たちを、科学的データをもとに対決させて勝敗を決めるという、既存の科学マンガにはなかった新しい切り口だ。ポイントは、生息地域が異なっていたり、実際には遭遇する可能性が少ない生物同士がバトルを展開するという組み合わせの絶妙さだ。

　物語の骨格を成すバトルの切り口は、陸や水中で暮らす動物の頭脳とパワー対決、昆虫の猛毒や殺傷力対決、鳥獣“エアバトル”などさまざま。とくに人気を集めたバトルとして、まさに力強さを争う『ライオンvsトラ 陸の最強王者バトル』や『サメvsメカジキ 海の頂上決戦』、肉食獣や危険生物という同種同士の頂上決戦『オオカミvsハイエナ 肉食獣軍団、大バトル』、『ハチvsクモ 危険生物の必殺バトル』、パワーと頭脳という異なる戦術の強さを競った『ゴリラvsクマ　頭脳とパワーの大勝負』など、子どもたちの興味に沿った対決は実にユニークだ。

　こうした同シリーズは、書店での反響はもちろん、SNS上でも、
「いつもはめちゃくちゃ騒がしいわが家ですが、『どっちが強い!?』を読んでいるときは驚くほど静か」
「子どもがシリーズそろえている。お年玉でも買っていました」
といった声がみられ、親からも支持を得ているようだ。