低調のNHK大河「麒麟がくる」をけん引 川口春奈に訪れた“遅い春”

　初回こそ視聴率１９・１％と好発進したものの、第４回以降は１３％台に低迷していたＮＨＫ大河ドラマ「麒麟がくる」が、３月１日放送の第７回で１５・０％と大きく巻き返した。この回のタイトルは「帰蝶の願い」で、“前半で最大の見せ場”だったといわれている。

　話の流れはザッとこんな感じだった。駿河の今川義元（片岡愛之助）を警戒する織田信秀（高橋克典）が、美濃の斎藤道三（本木雅弘）と和議を結ぶことを決め、そのために嫡男・信長（染谷将太）の妻に道三の娘・帰蝶を迎え入れることを申し出る。そこで、帰蝶が幼なじみでほのかな恋心を抱く光秀（長谷川博己）に自身の尾張への嫁入りを止めてほしいと懇願する。この“懇願シーン”が話題となった。

　放送終了後、ＮＨＫには〈帰蝶の涙が思わず抱きしめたくなるほど美しかった！〉〈帰蝶役が芝居のできる川口さんで良かった〉などと、川口春奈（２５）の演技を絶賛する声がたくさん寄せられたという。沢尻エリカ（３３）の代役として“緊急登板”したにもかかわらず、座長の長谷川博己（４３）を食うような存在感を見せつけている。

■石原さとみと同等のＣＭ出演料に

　追い風に乗った川口はＣＭ業界でも破竹の勢いだ。昨年から「カルビー」や「ヤクルト」「味の素」といった大企業８社とＣＭ契約を結んでいたが、今年に入ってネイル予約アプリ「ネイリー」、製薬会社「ノバルティスファーマ」の出演も決まった。「麒麟がくる」の出演によって好感度が増し、川口のＣＭスポンサーはさらに増えそうだという。しかも、「これまで１本当たり２５００万～３０００万円だった川口さんの年間出演料は、石原さとみさんと肩を並べる４０００万円程度にアップしそうです」と広告代理店関係者は語る。まさに、帰蝶恐るべし！

　川口の一人勝ち状態はＣＭ契約だけにとどまらない。今年１月３１日にユーチューバーデビューすると、川口のチャンネル「はーちゃんねる」が約１カ月で登録者が８０万人を突破する勢いなのだ。５３０万回近い再生回数を記録した２月２日投稿の「実家でお母さんに会ってきた！【Ｖｌｏｇ】」を試しに見ると、長崎県五島列島の実家で母親と何げない会話をしたり、甥っ子をあやしたり。正直、何がいいのかサッパリ分からない。２月２３日投稿の「みんな気になってるアレやコレについて答えてみた」はさらに新味がなく、川口が肌の手入れ方法やストレス発散法について語るというものだった。

「川口さんはＣＭ好感度がすごく高いのに、これまでの主演ドラマの視聴率は軒並み低調でした。それは、女優としての力量が備わっているのに作品に恵まれなかったということが考えられます。派遣先企業の上司と不倫するＯＬ役とか、生活保護を受ける母子家庭の美少女役とか、魅力が十分に伝わりにくい役柄が非常に多かったように感じます。そんなところに舞い込んできたのが『麒麟がくる』の帰蝶役だったわけです。沢尻さんの代役とはいえ、時代劇の悲劇のヒロインという役柄は、まさに彼女の魅力が存分に生かされる適役だったということが言えるのではないでしょうか」（ある演出家）

　川口は来年のＮＨＫ朝ドラのヒロインの有力候補にも浮上した。代役から、沢尻を超える日が目前に迫っている。

（芸能ジャーナリスト・芋澤貞雄）

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※視聴率はいずれもビデオリサーチ調べ、関東地区