巨人・原監督　新外国人選手の「あだ名」命名を封印

　どんなニックネームが定着するのか。巨人・原辰徳監督（６１）が新外国人３選手の命名を“封印”した。昨年は独創的な発想から愛称をつけて大々的にＰＲ作戦も敢行したが、今年は一転してトーンダウン。その背景としてささやかれるのは、昨季入団しながらわずか１年でクビになった助っ人２人の“誤算”もあるようで――。

　新加入のヘラルド・パーラ外野手（３２＝前ナショナルズ）、エンジェル・サンチェス投手（３０＝前韓国ＳＫ）、チアゴ・ビエイラ投手（２７＝前ホワイトソックス）は２９日に東京都内で入団会見に臨んだ。緊張もあったのか３選手とも序盤は硬さがあったが、そんな空気をガラリと変えたのがパーラだった。

　ナショナルズファンの間でも大好評だった登場曲「ベイビー・シャーク」に合わせ、両手をサメの口のように上下に叩く「サメダンス」が話題になったときだ。パーラは報道陣に「準備はできてますか？」と言って笑みを浮かべると自分のスマートフォンから登場曲を流し、隣席の原監督も巻き込んで「サメダンス」を披露した。

　サービス精神旺盛な指揮官ではあるが、この日の会見では“変化”も見せた。それは助っ人たちの呼び名についてだ。原監督は「５番・右翼」での定着を望むパーラを「パーラ選手」と呼び、菅野と並ぶ先発の柱と期待するサンチェスを「サンチェス投手」、リリーバー候補のビエイラも「ビエイラ投手」と、すべて“ド直球”だった。

　昨年の同時期に行われた新外国人の入団会見では「（クリスチャン）ビヤヌエバ選手は『ビア』。コロナ（ビール）ではありません。ライアン・クック選手は『クッキー』。チームでもメディアの方もビア、クッキーという形でどうぞよろしくお願い致します」と細部にまでこだわってＰＲした。以前には不振だった長野（現広島）を「まだ“短野（たんの）”だな」とやったり、昨秋キャンプでもサイドスローに転向した鍬原を「名前も変えるか、“鍬畑”（くわばたけ）に」など、いわば改名作業は原監督のおはこ。なぜ今回は見送ったのか？

　チームスタッフは「結局、ビヤヌエバは普通に略して『ビヤ』でしたし、クックは『クック』のまま。クックももっと活躍していれば『クッキー』が定着していたかもしれません。だけど、残念ながら浸透せず、チームでもほとんど聞いたことはなかったです」とポツリ。球団関係者も「あの２人が期待通りの活躍ができれば、定着していたはず。今回の３人がどんなあだ名になるにせよ、定着するかは活躍できるかどうかだろうね」と、うなずいた。

　ビヤヌエバとクックはコンスタントに活躍できず、１年でチームを去った。原監督は「（本人たちと）まだそこまで長く話していないんです。我々が呼びやすい、呼んでもらいたい、そういうのを決めてもらいたいなと思いますね」としたが…。指揮官が大きな期待を寄せる新助っ人たちは、愛称で親しまれるような存在になれるか――。