山下真司、月収100万円のモデル辞め『太陽にほえろ！』出演。過酷な現場では「落ちたら…」というシーンもスタントなし

萩原健一さん、松田優作さんなど新人俳優の登竜門として知られていたドラマ『太陽にほえろ！』（日本テレビ系）のスニーカー刑事（五代潤）役に抜てきされ、一躍人気俳優となった山下真司さん。

1984年にはドラマ『スクール☆ウォーズ～泣き虫先生の7年戦争～』（TBS系）に熱血教師の滝沢賢治役で主演するなど、ドラマ、映画に多数出演。『くいしん坊！万才』（フジテレビ系）では約4年間リポーターをつとめ、幅広いジャンルで活動。最近ではクイズバラエティー番組『東大王』（TBS系）で難読漢字の正解率の高さも話題を集めている山下真司さんにインタビュー。 まずは高身長とルックスをいかしモデルとして活動していた。

◆売れっ子モデルで月収100万円！夜な夜なディスコで美女と…

高校生の頃から俳優になりたいと思うようになったという山下さん。俳優では生計をたてるのが難しいと考え、まずは高身長とルックスをいかしてモデルとして活動を始めることに。

「劇団に入っちゃうと、他のバイトをしなきゃいけないでしょう？それはちょっとつらいなと思って、モデルを始めたらうまくいっちゃったから、『これはいいなあ』と思って（笑）」

－かなり売れっ子だったそうですね－

「まぁまぁね。トップにはなれなかったけど。あの頃は草刈正雄さんがトップだったから、2番手ぐらいの感じ。でも、色々な雑誌の表紙を飾ったり、ファッションショーとか、ありとあらゆるカタログに出たりしていました。

だから多いときは月収100万円近く稼いでいましたね。毎日きれいな女の子がくるし、そこそこ裕福だったから、ほとんど毎日のようにディスコとかに遊びに行っていました。

だから、あまりやめたくないという思いもあったけど、何か心のなかに物足りなさもあったし、いつまでもこれは続かないなぁと思って。

だったら役者にトライしようと思って、意外と遅かったんだけど、25歳のときに文学座を受けたら受かったんです。文学座に落ちたらもうやめようと思っていたんですよ。落ちたらもうしょうがないなあと思って」

－そして『太陽にほえろ！』のオーディションに？－

「そう。文学座に受かって1年研究生でいて、『太陽にほえろ』のオーディション。2回オーディションがあって、最初は北海道の撮影に合流してのテスト。

朝5時半起きなのに、スタッフは活動屋さん（映画製作に携わる人）だから『来い！』みたいな感じで1時か2時くらいまで飲んで、10人くらい一緒の部屋に放り込まれて。

モデルをやっているときには、ロケに行くと必ず個室だったのが、10人部屋だから、酒のにおいはすごいし、いびきと歯ぎしり、寝言で全然寝られなくて、2時間ぐらい寝て5時ごろ起きて行って、7時か8時ぐらいにはオーディション」

－2回目のオーディションは？－

「2週間ぐらい経って、今度はちょっとセリフの多い役が来て、竜雷太さんと一緒にいる新人刑事役。それが最終オーディションだったみたいなんですよね」

－ご自身では次の新人刑事に決まる自信はありました？－

「全くないですよ。何人か候補がいるって聞いていたし、モデルやってチャラチャラしていた俺はもうダメだなって。

文学座に入ったのも『太陽にほえろ！』に出たいと思ったからなんです。当時は新人のスターの登竜門でしたからね。ショーケンさんと優作さんが築いた道というか。

石原裕次郎さんも出ているし。視聴率もすごい良かったから出たいなぁと思って文学座に入ったわけですよ」

－新人刑事役に決まったと知らされたときはどうでした？－

「両親にすごい恩返しができたなあと思った。俺はおやじが50歳のときの子どもだから、両親がもう高齢だったんですよ。おやじが70いくつで、田舎に帰ってきて欲しいみたいなことをよく言っていたんだけど、それを振り切って東京に行ったんですよね。

電話で出ることが決まった話をしたらすごい喜んでくれて、これでちょっとホッとしました」

※山下真司プロフィル
1951年12月16日生まれ。山口県出身。モデルとして活動後、文学座の研修生となり、1979年、『太陽にほえろ！』にスニーカー刑事（五代潤）役でレギュラー出演。『スクール☆ウォーズ』、『男女7人秋物語』（TBS系）、映画『新・極道の妻たち 惚れたら地獄』（1994年）、映画『柴公園』（2019年）、『くいしん坊！万才』などテレビ、映画に数多く出演。クイズ番組『東大王』では驚異の難読漢字正解率で話題を集めている。