声優・野島裕史が、元プロ・ロードレーサー栗村修に聞く「2019年自転車業界3大ニュース」

声優の野島裕史が、自転車をテーマにお届けしているTOKYO FMの番組「サイクリスト・ステーション　ツアー・オブ・ジャパン」。1月5日（日）の放送では、元プロ・ロードレーサーで、日本最大級のロードレース「ツアー・オブ・ジャパン」大会ディレクターの栗村修（くりむら・おさむ）さんをお迎えして、2019年の自転車業界について振り返りました。

★“村社会”を壊すことで得られた、白熱のレース展開

栗村：2019年5月に開催された日本最大規模の自転車ステージレース「NTN presents 2019 ツアー・オブ・ジャパン」は、東京五輪の日本代表選考ランキングの対象レースになっておりました。実は、自転車ロードレースの日本代表選手が決まるのが、2020年7月の東京五輪の自転車ロードレース開催わずか2ヵ月前の「NTN presents 2020 ツアー・オブ・ジャパン」終了直後。代表選手の選考ランキングポイントの対象レースとして、2019年大会と2020年大会の2大会が組み込まれます。

これまでは、有名チームや有名外国人選手を積極的に呼んで、一般的な主催者としての戦略として、お客さんを集めようと考えていたのですが、昨年の大会は、あえて海外のトップチームを呼ばず、日本人選手の代表選考レースを白熱したものにしようと取り組みました。結果、終盤まで総合優勝争いがもつれて面白いレースが観られたので、これは“アリ”だと思いました。

野島：これまでの大会との一番の違いは何でしょう？

栗村：自転車レースは面白いもので、とくに海外でネームバリューのあるチームや選手が来ると、みんな萎縮しちゃうんです。自転車レースはマラソンと違って、先頭集団や一番大きい集団が作る“村社会”みたいなところがあって、力のあるチームや選手が入ると、全体が“右へならえ”みたいになることがあります。大きいチームや強いチームが来ると、レース展開がすぐ落ち着いちゃうんですけれども、2019年はそれがなかった。

例えば、周回コースの急坂に入る、道が狭くなるポイントのところで、毎周激しい1位争いが繰り広げられました。選手からは「栗村さん、今年はレースが危なくて疲れちゃうんですよ」と言われたのですが、僕は「しめしめ」と思いましたね。
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