今年も正月の風物詩の一つ、『第96回 東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）』が始まった。連覇を目指す東海大を始め、2年ぶり5度目の優勝を狙う青山学院大や26年ぶりに出場する筑波大など、今年はとくに強豪校がひしめき合っており、大混戦が予想されている。一方、箱根駅伝を支える筆頭スポンサーといえば、サッポロビールだ。今年の“箱根駅伝オリジナルCM”には、元乃木坂46で女優の西野七瀬などを起用しており、SNS上では昨年末から注目が集まっている。なぜ同社は30年以上にわたって、箱根駅伝を支え続けているのだろうか。同社マーケティング開発部の内藤誠俊さんに聞いた。
■創設者は“いだてん”主人公 今年は開催から100年の節目
箱根駅伝が誕生したのは、1920年。NHKで昨年放送された大河ドラマ『いだてん～東京オリムピック噺（ばなし）～』の主人公・金栗四三が創設したことで知られており、今年は開催から100周年という節目にあたる。
テレビでの放送を初めて手掛けたのは、実はテレビ東京だということを、知らない人も多いのではないだろうか。1979～86年にかけて、テレ東は箱根駅伝のダイジェスト番組を放送。9区までを録画で、復路のゴールである10区を生中継で対応していたという。
1987年からは日本テレビが担当し、往路復路にわたって生中継を実現させた。とくに近年は、視聴率が右肩上がりで推移しており、昨年の平均視聴率は往路で30.7%、復路で32.1％を記録。歴代1位の高視聴率をたたき出している。
箱根駅伝は、これまでに数多くのドラマが生まれており、それぞれ“たすき”をつないできた。とくに往路のゴールである“山上りの5区”は、例年大きな注目を集めており、元祖「山の神」の今井正人（トヨタ自動車九州）、2代目の柏原竜二（富士通）、3代目の神野大地（セルソース）の走りには、日本中が感動に沸いた。
今年は令和が始まって最初の開催でもある。果たしてどこが初代王者となるのか、往路・復路とも目が離せない。
■「前例のない大きなことに取り組みたい」という考えからスポンサーに
34年にわたって箱根駅伝のメインスポンサーを務めているサッポロビール内でも、歴代“たすき”がつながれている。
そもそもスポンサーになったきっかけについて、内藤氏はこう語る。「誰もやったことがない、前例のない大きなことに取り組みたいと考え、スポンサーを務めることになりました」
だが箱根駅伝は、あくまで関東学生陸上競技連盟に加盟している大学だけ出場できる大会だ。果たして全国に生中継しても盛り上がるのか、期待と不安が当時の社内にはあったのではないかと内藤氏は推測する。
「なぜビール会社なのに駅伝を応援するのか、アマチュアスポーツなのにどうしてと聞かれることが多々ありますが…。未来ある若者が仲間のためにたすきを繋ぐ懸命な姿って、弊社のものづくりの精神に通ずるところがあるんですよね。そんな選手たちのひたむきな姿に共感したため、長年、箱根駅伝の協賛を続けているのだと思います」
また筆頭スポンサーであるゆえに、苦しかった時期もあったという。
「いただいているCM枠の尺が多いので、正直きつかった時代もあったと思います。ただ年始に弊社のCMが流れると、『サッポロビールは箱根駅伝を応援している会社だ！』と改めて実感することができ、社員のモチベーションも高まるんですよね。最終的には売り上げ面に繋がれば幸いですが、多くの皆様と箱根駅伝話で盛り上がることができるのは、素晴らしいことだと考えています」
なぜサッポロは30年以上にわたって、『箱根駅伝』を支えているのか？
引用元：オリコン
